老犬のドッグフードの賞味期限は要注意！開封後の目安と劣化によるリスク

老犬になった愛犬の健康を考えたときに、「ドッグフードの賞味期限は気にしたほうがいいのかな？」とふと思うこともあるのではないでしょうか。

ドッグフードには「品質が変わらずに美味しく食べられる期限」として賞味期限が定められていますが、意外と見落とされがちなのが開封後の賞味期限です。

実は開封しても、パッケージに記載されている日付が賞味期限だと思っている人も少なくありません。

特に老犬は、加齢による体の変化によって食事の影響を受けやすくなることもあるため、ドッグフードの状態にはより注意が必要です。

そこでこの記事では、老犬に与えるドッグフードの賞味期限や、劣化によるリスクと正しい保存方法についてペットフード安全管理者が解説します。

【基本】老犬のドッグフードの賞味期限は開封前と開封後で違う！

ドッグフードの賞味期限は、「未開封」と「開封後」で大きく異なることをご存知でしょうか。

未開封の状態であれば、パッケージに記載されている賞味期限まで品質が保たれるように設計されています。

一方で、ドッグフードは肉や魚、油脂などの食材を使用して作られているため、開封した瞬間から空気や湿気の影響を受け、徐々に劣化が進んでいきます。

そのため、開封後は「賞味期限内かどうか」ではなく、どれだけ新鮮な状態で保たれているかを重視することが大切なのです。

ドッグフードの開封後の賞味期限はドライ1ヶ月以内・ウェット1～2日以内が目安

ドライフードの開封後の賞味期限は、1ヶ月以内が目安です。

ドライフードは、袋を開けた瞬間から空気や湿気に触れ、脂質の酸化が進みます。

フードによっては保存料や酸化防止剤が使用されている場合もありますが、開封後の劣化を完全に防ぐことはできません。

そのため、できるだけ早く使い切ることが大切なのです。

また、ウェットフードの場合はさらに短く、開封後は冷蔵保存して1〜2日以内に使い切る必要があります。

賞味期限が切れたドッグフードを老犬に与えるリスク

賞味期限を過ぎてしまったからと言って、すぐに健康に影響が出るわけではありません。

しかし、食べ続けることで老犬にさまざまなリスクが高まるため、注意が必要です。

嗜好性が低下する

ドッグフードは時間の経過や空気への接触によって、香りや風味が変化していきます。

特に老犬は嗅覚や味覚が低下したり、わずかな風味の違いでも食べなくなることもあり、食事量の低下につながることも珍しくありません。

栄養が損なわれる

ドッグフードに含まれるビタミンや脂質などの栄養素は、時間とともに分解・劣化していきます。

そのため、見た目に変化がなくても、本来摂取できるはずの栄養が減少しているのです。

特に老犬は、筋肉量の維持や体調管理のために十分な栄養が必要になるため、栄養価が低下したドッグフードを与え続けることは栄養不足にもつながります。

酸化した脂質が体に影響する

ドッグフードに含まれる脂質は、空気や光、熱の影響を受けて酸化していきます。

酸化が進むと、脂質は「過酸化脂質」という毒性の強い物質に変化します。

過酸化脂質は、肝臓や腎臓にダメージを与えるなど、老犬の体に悪影響を与えることも珍しくありません。

老犬にとって危険なドッグフードの劣化サイン

ドッグフードは見た目に大きな変化がなくても、時間の経過とともに劣化が進んでいることがあります。

以下のようなサインが見られた場合は、新しいドッグフードに変更してください。

ここで詳しく見ていきましょう。

においが変化している

ドッグフードから油っぽいにおいや酸っぱいにおいがする場合は、脂質の酸化が進んでいるサインです。

そのため、「いつもと同じフードなのに、においに違和感がある」「開封したばかりのときと明らかに違う」と感じた場合は注意しましょう。

とはいえ、日頃からにおいを確認していないと変化に気づきにくいかもしれません。

今後はドッグフードを与える前に軽くにおいを確認する習慣をつけておくと、劣化に早く気づきやすくなりますよ。

ベタつきや湿気がある

ドッグフードがベタついていたり、しっとりしている場合は、空気中の湿気を吸って品質が低下しているのかもしれません。

もちろん、ドッグフードの種類によっては表面に油分があり、もともとベタつきを感じやすいものもあります。

そのため、「いつもより」ベタつきが強かったり、固まりやすくなっているなど、いつもと違う変化を目安に判断することが大切です。

また、湿気を含んだドッグフードはカビが発生しやすくなるため、少しでも違和感がある場合はもったいないと感じても処分して、新しいフードに切り替えましょう。

色や見た目に変化がある

ドッグフードの色や見た目に変化が見られる場合は、与えないほうがいいでしょう。

たとえば、以前より色が濃くなっていたり、白っぽくなっている、粉が増えているなどの変化があるときは、時間の経過や保存環境の影響を受けていると考えられます。

ただし、ドッグフードの種類や原材料によっても見た目には違いがあるため、普段の状態と比べて判断してください。

また、明らかにカビのようなものが見られる場合は、処分して新しいフードを購入しましょう。

【重要】老犬が急にドッグフードを食べなくなったら賞味期限も疑おう

老犬が急にドッグフードを食べなくなった場合は、体調だけでなくドッグフードの状態にも目を向けることが大切です。

特に開封から時間が経っている場合や、保存環境が適切でない場合は、劣化や酸化が影響していることも珍しくありません。

ドッグフードを新しいものに変えて食いつきが改善するようであれば、品質の変化が原因でしょう。

ただし、食欲低下が続く場合や体調に変化が見られる場合は、早めに動物病院を受診してください。

未開封で賞味期限内でも保存状態によっては品質が低下することがあるので注意

未開封のドッグフードは賞味期限まで品質が保たれるように設計されていますが、保存状態によっては品質が低下することがあるので注意が必要です。

特に、高温多湿の環境や直射日光が当たる場所で保管している場合は、袋の中でも脂質の酸化が進むこともあります。

ドッグフードのパッケージは空気や湿気の影響を受けにくいように設計されていますが、温度や光の影響まで完全に遮断できるわけではありません。

脂質は温度や光の影響を受けやすく、酸化が促進されてしまうため、未開封であっても品質に影響が出てしまうのです。

そもそもドッグフードの賞味期限は、「未開封」で「直射日光を避け、高温多湿にならない環境」で保管されることを前提として設定されています。

そのため、賞味期限内であっても「未開封だから安心」と考えず、保管環境にも目を向けることが大切です。

老犬のためのドッグフードの保存方法

ドッグフードの品質を保つためには、賞味期限だけでなく日々の保存方法も重要です。

ドッグフードは開封して空気に触れた瞬間から酸化が始まるため、空気を抜いて袋の口をしっかり閉め、パッケージのまま密閉容器に入れましょう。

容器は直射日光が当たる場所や、夏場の室温が高くなりやすい場所での保存は避け、風通しの良い冷暗所で保存してください。

また、大容量のフードは開封後の期間が長くなり、劣化のリスクが高くなります。

購入するときは、1ヶ月以内に食べきれる容量のものを選び、できるだけ新鮮な状態を保つことを意識しましょう。

まとめ

老犬に与えるドッグフードは、賞味期限だけでなく「開封後の鮮度」や「保存環境」にも注意が必要です。

最後に、ドッグフードの賞味期限についておさらいしておきましょう。

老犬はドッグフードのわずかな変化でも食べなくなることがあるため、日頃からフードの状態を確認し、できるだけ新鮮なものを与えることが大切です。

少しでも違和感がある場合は無理に与えず、新しいドッグフードに切り替えるようにしましょう。

<参考文献>

※参考：ペット栄養学会誌「市販ドッグフードの脂質に対するα-トコフェロールの抗酸化効果」