愛犬が年齢を重ね、動物病院を受診したときに「変形性脊椎症」と診断された場合、とても心配になりますよね。

そんなとき、
「そもそも変形性脊椎症ってなに？」
「変形性脊椎症の原因ってなんだろう？」
「自宅ではどのようなケアをすればいいんだろう？」
といった疑問をお持ちではありませんか？

実際、老犬では、加齢に伴う骨や関節の変化によって、背骨にトラブルが起こることが多く、その代表的な疾患の一つが「変形性脊椎症」です。

実は、初期にはほとんど症状が見られないことも多く、気づいた頃には歩き方の異常や背中の痛みが進行しているケースも少なくないことをご存じでしょうか？

この記事では、老犬の変形性脊椎症について、その原因や症状、検査、治療法、自宅でできるケアまでを獣医師がわかりやすく解説します。

最後までお読みいただき、老犬の変形性脊椎症について理解を深めましょう。

老犬の変形性脊椎症とは

変形性脊椎症とは、加齢や慢性的な負荷によって背骨（椎骨）が変形する病気です。

特に老犬で多く見られ、胸から腰にかけての椎骨に発症しやすい傾向があります。

変形性脊椎症は、初期では無症状であることが多いものの、椎骨の一部がトゲ状に増殖することで、関節の可動域が低下したり、痛みを引き起こしたりすることも珍しくありません。

この増殖したトゲ状の骨は、一般的に「骨棘（こつきょく）」と呼ばれます。

老犬の変形性脊椎症の原因

では、老犬の変形性脊椎症は、どのような原因で起こるのでしょうか？

犬の変形性脊椎症の主な原因は、加齢や遺伝的な要因と言われています。

その他にも、

• 肥満
• 過去の外傷
• 椎間板ヘルニアなどの脊椎の病気

といった要因が引き金となり、変形性脊椎症が起こることも少なくありません。

これらの原因には、日頃の食事管理や生活環境の工夫で対策ができるものもあります。

変形性脊椎症が起こりやすいと言われるミニチュア・ダックスフンドやコーギーといった犬種では、後述する自宅での対処法を取り入れてあげましょう。

老犬の変形性脊椎症の症状

では、もし愛犬に変形性脊椎症が起きている場合、どのような症状が見られるのでしょうか？

変形性脊椎症の初期では、症状は見られないことも少なくありません。

病気が進行するに伴って、

• 歩く速度が遅くなる
• 段差を嫌がる
• 寝起きに動きが硬い
• ジャンプをためらう
• 背中が丸くなる
• 触ると痛がる

といった様子が見られることがあります。

さらに進行すると、ふらつきや麻痺へと進行し、自力で立ったり歩いたりすることが難しくなることも珍しくありません。

そのため変形性脊椎症は、早期に発見し対策を行うべき病気ということです。

老犬の変形性脊椎症で行う検査

では、変形性脊椎症を疑う症状が見られ、実際に動物病院を受診した場合、どのような検査が行われるのでしょうか？

動物病院では、

• 問診
• 身体検査
• 画像検査

といった流れで診察が行われることが多いです。

それぞれの診察内容を詳しく見ていきましょう。

①問診

まず問診では、今までの愛犬の様子が質問されます。

具体的には、

• 今までに病気をしたことがあるか
• 日頃どれくらい運動しているか
• 段差の乗り降りや滑りやすい床があるか
• 歩き方に異常はあるか
• 痛みはあるか
• 症状がある場合はいつからか

といった内容を聞かれることが多いです。

そこから、実際に変形性脊椎症が起こっている可能性が高いかどうかが判断されます。

②身体検査

問診で変形性脊椎症が疑われる場合、次は身体検査で健康状態の確認が行われます。

具体的には、

• 歩き方や姿勢の様子
• 痛みの様子
• 筋肉の量
• 関節の可動域
• 粘膜の色
• 脱水の状態

といった点の確認が行われます。

その結果、獣医師から見ても、変形性脊椎症が起きている可能性が高いかどうかが判断されます。

また、同時に治療が必要かどうかについても判断されることが多いです。

③画像検査

最後に、変形性脊椎症が起きているかどうか、画像での確認が行われます。

多くの場合、レントゲンでは骨棘の形成や脊椎の変形を確認することができます。

ただし、初期の変形性脊椎症では、骨棘がはっきりと確認できないことも少なくありません。

また、レントゲンでは脊髄を圧迫しているかどうかがわかりにくいため、必要に応じてMRIやCTの撮影が行われることもあります。

画像検査の結果から、実際に変形性脊椎症が起きているのか、椎間板ヘルニアをはじめ、その他の病気が併発していないか、といったことが判断されます。

老犬の変形性脊椎症の治療

では、もし愛犬が変形性脊椎症と診断された場合、どのような治療が行われるのでしょうか？

犬の変形性脊椎症の治療には、一般的に内科治療と外科治療があります。

それぞれを詳しく見ていきましょう。

①内科治療

変形性脊椎症は老犬での発生が多いため、多くの場合はまず内科治療が行われます。

特に痛みなどの症状が見られる場合は、

• 一時的なケージレスト（安静）
• 消炎鎮痛薬による痛みの管理
• 体重管理
• リハビリ

といった治療が行われます。

特に痛みの管理に関しては、非ステロイド消炎鎮痛剤が使用されることが多いです。

しかし、老犬では腎機能が低下していることが多く、消炎鎮痛剤の長期投与が難しいケースが少なくありません。

そこで近年、新しく「抗NGF抗体」という副作用の少ない痛み止めが開発され、長期管理の際に使用される機会が増えてきています。

②外科治療

前述した内科治療で、痛みの管理が十分にできない場合は、手術による外科治療が必要になるケースもあります。

一般的に、脊髄の圧迫を解消したり、椎骨を固定し安定化させたりすることで、痛みが出ないようにする手術が行われます。

ただし、老犬では麻酔リスクが高まるため、手術するかどうかは獣医師と相談しながら慎重に検討しましょう。

老犬の変形性脊椎症に自宅でできるケア

では、変形性脊椎症のある老犬には、自宅ではどのようなケアができるのでしょうか？

実は、日常生活においてできる工夫がたくさんあります。

それぞれを詳しく見ていきましょう。

①ホットパックやマッサージ

一般的に、慢性的な痛みがある場合は、患部を温めることで筋肉の緊張緩和が期待できます。

ただし、炎症が強い場合は悪化することもあるため、痛みが強い時は無理に行わないようにしましょう。

また、患部をかばうことで体重のかかり方のバランスが乱れ、全身の筋肉が凝ってしまうことも少なくありません。

無理のない範囲で優しくマッサージしてあげることも、筋肉の緊張緩和が期待できます。

②適度な運動

完全に運動を禁止することは、筋力の低下を引き起こします。

その結果、変形性脊椎症による痛みがより強くなることも少なくありません。

短時間で、かつ痛みが出ない範囲で無理のない運動を継続し、筋力維持を目指すことが大切です。

③サプリメント

老犬の変形性脊椎症でよく用いられるサプリメント成分としては、

• グルコサミン
• コンドロイチン
• ASU（アボカド大豆不鹸化物）
• MSM（メチルスルホニルメタン）
• コラーゲン
• プロテオグリカン
• オメガ3脂肪酸

などが挙げられます。

ただし、サプリメントはあくまで補助的なものであり、治療の代替になるものではありません。

また、すべての老犬に効果が見られるわけではないため、自己判断で使用するのではなく、事前に獣医師へ相談することが大切です。

④滑り止めグッズや介護用ハーネス

変形性脊椎症が原因で後ろ足に力が入りにくくなり、歩行が大変になったり、滑りやすくなったりすることは少なくありません。

その際には、後肢を支える介護用ハーネスや、シールや靴下などの滑り止めグッズを使用すると、歩きやすくなることがあります。

まとめ

老犬の変形性脊椎症は、加齢によって起こりやすい背骨の病気です。

初期には症状に気づきにくいものの、進行すると痛みや歩行障害、麻痺などを引き起こす可能性があります。

しかし、早期発見と適切な治療、自宅でのケアによって、愛犬の生活の質を維持することは十分可能です。

「年齢のせい」と片付けず、愛犬の小さな変化に気づいてあげることが大切です。

気になる症状があれば、早めに動物病院で相談し、愛犬が少しでも快適に過ごせる環境を整えていきましょう。