愛犬が年齢を重ね、徐々に咳や疲れやすさが見られると、とても心配になりますよね。

そんなとき、
「何か病気にかかったのかな？」
「心臓の病気ではないだろうか？」
「動物病院を受診した方がいいのかな？」
といった不安を感じてはいませんか？

実は、心臓の病気は犬の死因のトップ3に入っています。

なかでも、小型犬においては「僧帽弁閉鎖不全症」という病気が多いことをご存じでしょうか？

今回は、老犬でよく見られる僧帽弁閉鎖不全症とはどんな病気なのか、必要な検査や治療、余命などについて獣医師が分かりやすく解説します。

最後までお読みいただき、老犬の僧帽弁閉鎖不全症について理解を深めましょう。

老犬の僧帽弁閉鎖不全症

僧帽弁とは、心臓の左心室と左心房を隔てる「弁」を指し、僧帽弁閉鎖不全症とは、その弁がうまく閉じなくなり、隙間から血液が逆流してしまう病気です。

心臓はもともと、血液を全身に送るポンプ機能を担っている臓器ですが、この病気になると全身に血液を送る機能が低下し、最終的に「心不全」を起こします。

その結果、全身に酸素を送ることができず、命に関わる状況に陥ります。

心臓病は、腎臓病、腫瘍と並ぶ犬の三大死因の一つと言われており、僧帽弁閉鎖不全症は老犬においてはよく見られる疾患です。

また、好発犬種として、

• キャバリア
• マルチーズ
• ヨークシャーテリア
• シーズー

などが挙げられます。

老犬の僧帽弁閉鎖不全症の症状

僧帽弁閉鎖不全症の症状は、病気の進行具合により異なります。

初期であれば、全く症状を示さないことも少なくありません。

病気が進行し、心臓の機能が徐々に低下してくると、

• 咳をする
• 運動をすると疲れやすい
• 呼吸が早く苦しそう
• ふらつく／倒れる（失神）
• お腹が膨らむ（腹水）
• 舌の色が紫色になる（チアノーゼ）
• 血を吐く（喀血）

といった様子が見られることがあります。

ただし、このように徐々に症状を示すケースもあれば、「腱索断裂」といって急に心臓の循環が悪くなりぐったりするケースもあるため、注意が必要です。

老犬の僧帽弁閉鎖不全症に必要な検査

では、老犬の僧帽弁閉鎖不全症を診断するには、どのような検査が必要なのでしょうか？

僧帽弁閉鎖不全症の診断には、さまざまな検査が必要になります。

それぞれを詳しく見ていきましょう。

①身体検査

まず、身体検査では、心臓の聴診が行われます。

僧帽弁閉鎖不全症で血液の流れに乱れが生じていると、聴診器で「心雑音」が聴取されます。

また、同時に粘膜の色などの確認が行われます。

さらに、血圧に異常がないか確認するため、血圧測定も行われることが多いです。

②レントゲン検査

胸部のレントゲン検査では、心臓の形や大きさ、肺水腫や胸水の有無などが確認されます。

僧帽弁閉鎖不全症の犬では、レントゲン検査で心臓が大きく見えることが一般的です。

また、肺水腫や胸水が確認された場合は、病状が進行していることが多く、経過に注意が必要です。

③エコー（超音波）検査

エコー検査はレントゲン検査と異なり、心臓の内部構造を確認する検査です。

具体的には、

• 心筋の厚さ
• 心臓内腔の大きさ
• 血液の速度
• 血液の乱れの有無
• 心臓の腫瘍の有無

といった内容が確認されます。

ここまでの検査で、多くのケースで病状の進行具合が把握できます。

その後、獣医師から、愛犬の病状に合った治療が提案されることが一般的です。

老犬の僧帽弁閉鎖不全症に対する治療

では、前述の検査で僧帽弁閉鎖不全症と診断された場合、どのような治療が行われるのでしょうか？

この病気の治療は、アメリカ獣医内科学会（ACVIM）からガイドラインが提唱されており、それに準じて行われることが多いです。

まずは、以下の表のように、ステージ分類が行われます。

表１　ACVIMのステージ分類

ステージ分類が行われた後は、下記の表のようにステージごとの標準的な治療が行われることが一般的です。

表２　各ステージにより推奨される治療

このガイドラインでは、ステージB2以降で投薬や食事療法を行うことが推奨されています。

また、それ以外の治療法として、現在は手術による治療も行われています。

しかし、手術による治療に関しては、どのステージから取り入れるべきか明確な表記はされていません。

「このステージになったら手術をした方がよい」という考え方ではなく、愛犬の治療経過を慎重に見極め、症例ごとに手術を行うかどうか判断するが、現状の一般的な考え方です。

また、犬の心臓病でよく用いられるサプリメントとして、

• コエンザイムQ10
• タウリン
• フランス海岸松樹皮抽出物
• オメガ3脂肪酸

などが挙げられます。

ガイドラインへの明記はありませんが、日常的なケアとしてサプリメントが用いられることも少なくありません。。

老犬の僧帽弁閉鎖不全症の余命

最後に、もし愛犬が僧帽弁閉鎖不全症と診断された場合、予後（余命）はどのようなものなのでしょうか？

前述の通り、犬の僧帽弁閉鎖不全症はACVIMからステージ分類が提唱されており、ステージ別の余命がさまざまに報告されています。

ある報告では、ステージB2において、無治療で生存期間中央値が約2年、ピモベンダンによる治療を行うと約3年と報告されています。

私自身の診察での経験としても、早期に発見し早期に治療を行った方が、余命は長くなる印象です。

一方、ステージCにおいてピモベンダン、フロセミドで治療を行うと、生存期間中央値が約7か月と報告されています。

咳や疲れやすい様子が見られる場合は、早めに動物病院を受診するよう心がけましょう。

まとめ

老犬の僧帽弁閉鎖不全症は、私自身の診察でもよく遭遇する病気です。

近年はガイドラインが制定され、早期発見・早期治療が進んできたものの、いまだに治療されず肺水腫で緊急来院されるケースが少なくありません。

僧帽弁閉鎖不全症は定期的な健康診断を行うことで、早期に発見できる病気です。

気になる症状がある場合は、早めにかかりつけの獣医師に相談しましょう。

特に、安静時の呼吸数（寝ているときの呼吸回数）を日常的に確認することで、心不全の悪化に早めに気づくことができます。

目安として、1分間に30～40回以上の呼吸が続く場合は注意が必要です。

日頃から愛犬の状態を把握し、小さな変化にも気づけるようにしておきましょう。

そのことが、愛犬と長く過ごすための第一歩となります。