老犬の椎間板ヘルニアはどんな病気？手術は必要？獣医師が解説

愛犬が年齢を重ね、急に後ろ足に力が入りにくくなる様子が見られると、とても心配になりますよね。

そんなとき、
「もしかして椎間板ヘルニアになったのかな？」
「すぐに動物病院を受診したほうがいいのかな？」
「手術をするしか治療法はないのだろうか？」
といった疑問をお持ちではないでしょうか？

実は、椎間板ヘルニアという病気は、年齢や犬種を問わず多くの犬で発症しています。

特に老犬では、加齢による体の変化が関係して発症しやすくなることをご存知でしょうか？

本記事では、老犬の椎間板ヘルニアについて、病態や症状、検査、治療、自宅でのケアまでを獣医師がわかりやすく解説します。

最後までお読みいただき、犬の椎間板ヘルニアとうまく付き合っていくための知識を身につけましょう。

老犬の椎間板ヘルニアとは

椎間板が加齢とともに変性し、この変性した椎間板が本来の位置から飛び出してしまう病気を「椎間板ヘルニア」と呼びます。

椎間板とは、背骨（椎骨）同士の間にある、クッションのような役割を果たす組織です。

椎間板が飛び出すことで、多くの場合、椎骨の中心を走る「脊髄」という神経を圧迫することで、痛みやふらつきなどのさまざまな症状を引き起こします。

また、好発犬種としては、

• ミニチュア・ダックスフンド
• ウェルシュ・コーギー
• シーズー
• ペキニーズ

などが挙げられます。

特に胸腰部での発生が多く、さらに老犬では、椎間板の加齢による変性や、体重増加による関節への負担などが原因で、よりヘルニアが起こりやすくなることも少なくありません。

老犬の椎間板ヘルニアでは手術が必須とは限らない

では、老犬で椎間板ヘルニアが起きた場合は、必ず手術をしなければならないのでしょうか？

結論から申し上げますと、必ずしも手術が必要というわけではありません。

症状が軽いケースでは、お薬や安静による内科治療で、症状の改善が認められることがあります。

また、老犬では持病などにより全身麻酔にリスクを伴うことも少なくありません。

どのような症状が出ているか正確に把握し、獣医師と相談しながら適切な治療を選んであげましょう。

老犬の椎間板ヘルニアの症状

では、実際に椎間板ヘルニアではどのような症状が見られるのでしょうか？

まず、初期段階では、

• 歩き方がぎこちない
• 背中を丸める
• ジャンプや階段を嫌がる
• 抱っこ時に痛がる
• ふらつく
• 足を引きずる

といった症状が見られる場合があります。

さらに症状が進行すると、四肢の麻痺や自力での排尿や排便ができなくなるなどの症状が見られます。

これらの症状をもとに、犬の胸腰部椎間板ヘルニアでは、以下の表のようにグレード分類を行うことが一般的です。

また、椎間板ヘルニアがどこに発生するかによっても、症状の出方が異なります。

具体的には、首のヘルニアであれば首の痛み、腰のヘルニアであれば腰の痛みや後ろ足の麻痺といった症状が中心となります。

気になる症状がある場合は、どの部位にどのような様子が見られるか、細かく記録しておくとよいでしょう。

老犬の椎間板ヘルニアの治療法

犬の胸腰部椎間板ヘルニアでは、以下の表のようにグレード分類に応じた治療反応性が報告されています。

このように、症状が軽いケースでは手術をしなくても症状が改善する可能性があるため、椎間板ヘルニアでは必ずしも手術が必要、というわけではありません。

では、犬の椎間板ヘルニアでは、実際にどのような治療が行われるのでしょうか？

それぞれを詳しく見ていきましょう。

①内科治療

内科治療は、グレード1から2といった症状が軽いケースで行われます。

具体的には、

• ケージレスト（安静）
• 消炎鎮痛剤
• ステロイド剤

といった方法で行うことが一般的です。

数週間で症状が改善することが多いですが、あくまで根本的な治療ではないため、約30%程度の症例で再発が認められると報告されています。

②外科治療

外科治療は、主にグレード3以上のケースで行われることが多いです。

全身麻酔が必要というデメリットはあるものの、前述の通り、重症例でも内科治療に比べて高い確率で症状の改善が期待できるというメリットがあります。

老犬の椎間板ヘルニアに行う検査

では、実際に椎間板ヘルニアを疑って動物病院を受診した場合、どのような検査が行われるのでしょうか？

それぞれを詳しく見ていきましょう。

①身体検査

来院時にはまず、身体検査が行われます。

体重や心拍数、体温などの一般的な身体検査から始まり、体のどの部位に痛みがあるのか、麻痺がないか、などが入念に調べられます。

必要に応じ、神経学的な検査が行われ、前述のグレード分類に必要な所見を探すことが多いです。

②レントゲン検査

レントゲン検査では、実際に椎骨にどのような変化があるか、画像での確認が行われます。

よく見られる所見としては、本来椎間板が存在する椎骨同士の隙間が狭くなっていることが挙げられます。

また、椎間板ヘルニア以外にも病気が隠れていないかの確認も同時に行われます。

③CT検査

CT検査は、レントゲン検査と比べより詳細に椎骨の状態を確認することができます。

ただし、CT検査は実施できる動物病院が限られており、基本的に全身麻酔で行う検査であるため、症状が軽い場合は実施されないことも少なくありません。

④MRI検査

MRI検査はレントゲンやCTとは異なり、主に脊髄の状態を確認するために行われる検査です。

特に手術を検討する場合は、MRI検査を行うことが多いです。

こちらの検査も実施できる動物病院が限られており、基本的に全身麻酔で行う検査であるため、症状が軽い場合は実施されないことも少なくありません。

老犬の椎間板ヘルニアの自宅ケア

では、もし愛犬が椎間板ヘルニアと診断された場合、自宅ではどのようなケアができるのでしょうか？

それぞれを詳しく見ていきましょう。

①環境の整備

椎間板ヘルニアでは、段差の乗り降りや滑りやすい床での転倒などによる負担が、再発の引き金になることが少なくありません。

そのため、

• 滑りにくい床材にする
• 段差を撤去する
• スロープを設置する
• 滑り止めの靴下やシールを使う
• 激しい運動を控える

といった工夫をしてあげることが大切です。

②体重の管理

体重が増加すると、関節に負担がかかることが多いです。

そのため、適度な運動や食事の管理、定期的な体重測定などを行い、体重が増加しないよう調整してあげましょう。

ただし、前述の通り、激しい運動は椎間板ヘルニアを悪化させる可能性があるため、適切な運動量を守るようにしましょう。

③サプリメントの使用

椎間板ヘルニアの治療の補助として、

• グルコサミン
• コンドロイチン
• オメガ3脂肪酸
• ビタミン
• MSM(メチルスルフォニルメタン)

などが用いられることがあります。

ただし、サプリメントは治療の代替になるものではありません。

また、すべての老犬に効果が見られるわけではないため、自己判断で使用するのではなく、事前に獣医師へ相談することが大切です。

まとめ

加齢による変化で、老犬になると椎間板ヘルニアが起こりやすくなります。

その治療を考えたときに、多くの方が手術を思い浮かべることでしょう。

しかし、治療法は一つではなく、症状によっては内科治療でも十分に改善が見られることも少なくありません。

特に老犬では「治す」だけでなく「どう生活するか」も重要な視点になります。

愛犬の小さな変化を見逃さず、気になる症状があれば早めに動物病院を受診することが、最善の治療結果につながります。

椎間板ヘルニアについて正しい理解を深め、獣医師と相談のうえ、愛犬にとってベストな治療方法を選んであげましょう。