シニア犬におもちゃは必要？おもちゃのメリットから選び方まで解説

「シニア犬になってから、おもちゃへの関心が薄くなったみたい…」
「シニア犬の体に負担をかけず、安全に遊べるおもちゃはどう選べばいいの？」

このように愛犬のおもちゃについて悩んでいるママさんパパさんは多いのではないでしょうか。

若いころのように激しく遊べなくなったシニア犬でも、おもちゃを使って適度に体を動かしたり頭を使ったりすることは、認知機能の維持やストレスの解消につながります。

そのため、シニア犬でもおもちゃで遊ぶ時間を作ってあげましょう。

この記事では、実際にシニア犬と暮らしている私が、シニア犬がおもちゃで遊ぶメリットや、シニアに適したおもちゃの選び方などを解説します。

シニア犬がおもちゃで遊ぶ3つのメリット

愛犬がシニア期を迎えてもおもちゃで遊ぶことには、以下のようなメリットがあります。

それぞれのメリットについて、詳しく解説します。

メリット①脳を刺激して認知症予防や老化防止につながる

シニア犬がおもちゃで遊ぶメリットの1つは、脳へ良い刺激を与えられることです。

おもちゃを噛んであごを動かすと、愛犬の認知機能の維持につながります。

また、嗅覚を使う遊びは、シニア犬の脳を刺激して老化の予防も期待できます。

愛犬の若々しさを保つためにも、脳を刺激する遊びを日々の生活へ取り入れてみましょう。

メリット②加齢による運動不足の解消やストレス発散に役立つ

おもちゃは、愛犬の運動不足やストレスの解消に効果的です。

シニア犬になると寝ている時間が増え、体を動かす機会が減ってしまいます。

また、愛犬の体力を考えて、天気が悪い日や暑い日、寒い日などはお散歩に行けない場合もあるでしょう。

なかなか体を動かす機会を作れないときに、室内でのおもちゃ遊びは、天候に左右されず適度な運動量を維持できます。

ただし、激しい動きはシニア犬の体へ負担をかける恐れがあるため、走りまわったり興奮させすぎたりするようなおもちゃ遊びは避けたほうがよいでしょう。

メリット③大切なコミュニケーションの時間になる

おもちゃを使って一緒に遊ぶ時間は、愛犬との絆を深める大切なひとときとなります。

たとえば、引っ張りっこやボールキャッチなどの遊びは、大好きなママさんパパさんと一緒に遊べるため、愛犬に安心感を与えやすいでしょう。

また、遊んでいる最中に体に触れると、ケガや体調の異変にいち早く気づけます。

限られたシニア期の時間を豊かにするためにも、一緒に遊ぶ時間を作ってあげてください。

シニア犬がおもちゃで遊ばなくなるときに考えられる3つの原因

シニア期を迎えた愛犬が、突然おもちゃに興味を示さなくなることは少なくありません。

遊ばなくなった背景には、加齢に伴う体の変化が関係している可能性があります。

ここからは、シニア犬がおもちゃで遊ばなくなるときに考えられる、3つの原因をみていきましょう。

原因①加齢による体力や感覚機能の低下

シニア犬がおもちゃで遊ばない原因として、加齢による体力の衰えが考えられます。

若いころと比べてシニア期に入ってからは疲れやすくなり、長時間遊ぶ元気がなくなっている可能性があります。

また、視力や聴力といった感覚機能の低下が低下すると、投げたボールを見失ったり、おもちゃの音が聞こえにくくなったりして、おもちゃへの関心をなくすケースも珍しくありません。

愛犬の反応が鈍くなったと感じたときは、体力と感覚機能の低下を疑いましょう。

原因②関節の痛みや寒さによる運動意欲の低下

足腰の痛みや寒さも、おもちゃで遊ばなくなる原因の1つです。

シニア犬になると関節が硬くなり、動くこと自体を負担に感じる場合があります。

とくに冬の寒い時期は、筋肉がこわばって痛みを伴うため注意が必要です。

痛みを我慢して遊ばせると、症状を悪化させる恐れがあります。

まずは室温を暖かく保ち、ふかふかのマットを敷くなど環境を整えることが大切です。

原因③今の年齢や体の状態におもちゃが合っていない

おもちゃで遊ばないときは、今使っているおもちゃが愛犬の年齢や体に合っていない可能性が考えられます。

若いころに使っていたおもちゃは、シニア犬にとって硬すぎたり重すぎたりする場合があります。

とくに、あごの力が弱まったシニア犬は、歯や歯茎を痛める可能性がある硬いおもちゃを嫌がるケースが少なくありません。

これまでのおもちゃに興味を示さなくなったら、シニア犬でも遊びやすい柔らかくて軽いおもちゃへの買い替えを検討してみてください。

シニア犬に合ったおもちゃを選ぶポイント

シニア犬におもちゃを選ぶ際は、愛犬が安全に遊べるものを見つけてあげることが大切です。

ここからは、シニア犬の体に負担をかけないおもちゃを選ぶ3つのポイントを解説します。

噛む力が弱くても遊びやすい素材

シニア犬のおもちゃは、噛む力が弱くても安全に遊べる素材のおもちゃを選びましょう。

あごの力が衰えたシニア犬は、硬いものを噛むと歯が折れたり出血したりする可能性があります。

シニア犬の体への負担が少ないおもちゃの素材は、以下のとおりです。

柔らかい素材のおもちゃであれば、あごの力が弱い愛犬でも無理なく遊ぶことができるでしょう。

ママさんパパさんが手で触って、十分に柔らかさを感じるおもちゃを選んであげてください。

飽きずに遊べるノーズワークや知育おもちゃ

体力が落ちたシニア犬には、ノーズワークや知育おもちゃがおすすめです。

ニオイを嗅いでおやつを探す遊びは、体に負担をかけずに楽しめます。

また、頭を使う遊びは、愛犬の退屈な時間を減らしてストレスの解消にもつながります。

愛犬が無理なく楽しめるように、簡単な難易度のおもちゃから試してみましょう。

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愛犬の体格や口の大きさに合うサイズ

シニア犬のおもちゃは、愛犬の体格や口のサイズに合うものを選びましょう。

サイズが合わないおもちゃは、思わぬ事故やケガを引き起こす原因になります。

とくに中・大型犬に小さすぎるおもちゃを与えると誤飲する可能性があるため、注意が必要です。

サイズを選ぶときには、以下のポイントをチェックしてみてください。

購入する前に実際のサイズを確認し、愛犬が安全に遊べる大きさを見極めることが大切です。

シニア犬とおもちゃで遊ぶときの注意点

シニア犬とおもちゃで遊ぶときは、若いころと同じように遊ばせると、思わぬケガや体調不良を招く恐れがあります。

おもちゃで遊ぶときの注意点は、以下のとおりです。

それぞれの注意点を解説します。

短時間から始めて無理をさせない

シニア犬と遊ぶときは、短い時間から始めて無理をさせないことが大切です。

体力が落ちたシニア犬にとって、長時間の遊びは疲労やストレスの原因になります。

また、興奮しすぎると心臓や関節に負担をかける恐れもあるでしょう。

以下のような様子が見られたら、愛犬が疲れているサインです。

愛犬が少し疲れた様子を見せたら、早めに遊びを終わらせましょう。

転倒や誤飲を防ぐ環境を整える

おもちゃで遊ぶ前に、転倒や誤飲を防ぐための安全な環境を整えることも不可欠です。

シニア犬は足腰の踏ん張りがききにくく、遊んでいる最中に滑って転ぶ危険があります。

また、壊れているおもちゃや小さすぎるおもちゃは、誤飲の危険性があるため、愛犬の届く場所に置かないようにしましょう。

安全な環境を作るためのポイントは、以下のとおりです。

ママさんパパさんが安全な空間を用意し、愛犬を思わぬケガから守ってあげましょう。

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まとめ｜シニア犬の好みに合わせたおもちゃを活用しよう

シニア犬にとっておもちゃで遊ぶ時間は、心身を健やかに保ち、ママさんパパさんとの絆を深める大切なひとときです。

愛犬の好みに合わせたおもちゃを活用して、一緒に遊ぶ時間を増やしましょう。